As cinzas que os cristãos católicos recebem neste dia é um símbolo para
a reflexão sobre o dever da conversão,
da mudança de vida, recordando a passageira, transitória, efêmera fragilidade
da vida humana, sujeita à morte. Ela ocorre quarenta dias antes da Páscoa sem
contar os domingos ( que não são incluídos na Quaresma); ela ocorre
quarenta e seis dias antes da Sexta-feira Santa contando os domingos. Seu
posicionamento varia a cada ano, dependendo da data da Páscoa.
A data pode variar do começo de fevereiro até a segunda semana de
março. Algumas pessoas consideram a quarta-feira de cinzas como um dia
apropriado para se lembrar a mortalidade da própria mortalidade. Missas são
realizadas tradicionalmente nesse dia nas quais os participantes são
assinalados com cinza, na testa, pelo sacerdote, deixando uma
marca que o cristão normalmente conserva até o pôr do sol.
Esse simbolismo relembra a antiga tradição do Oriente Médio de jogar
cinzas sobre a cabeça como símbolo de arrependimento perante a Deus (como relatado
diversas vezes na Bíblia).No
Catolicismo Romano, é um dia de jejum e abstinência.
Como é o primeiro dia da Quaresma, ele ocorre um
dia depois da “terça-feira gorda” ou Mardi Gras, o último dia da temporada de Carnaval.
As cinzas vêm dos ramos bentos do Domingo de Ramos do ano anterior. No
dia de Quarta-Feira de Cinzas, os fiéis são marcados na testa com as cinzas em
forma de cruz ou
a recebem um pouco sobre as suas cabeças, quando o sacerdote pronuncia a
seguinte frase, à sua escolha:
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